Le jeune Thésée quitte sa cité natale pour prouver son héroïsme et retrouver son père. Mais à Athènes, il apprend l'immense tribut qui pèse sur la ville et ses habitants : chaque année des jeunes gens sont envoyés au roi Minos pour être livrés en pâture au Minotaure... Thésée se porte volontaire et part pour la Crète. Il y fera la rencontre de la fille aînée de Minos, Ariane, qui l'aidera, par amour, à sortir vivant de cette épreuve...

Il fallait la fougue et l'ampleur du grand compositeur Ludwig van Beethoven pour rendre compte de toute la dramaturgie du mythe de Thésée.