Joseph Roth est, avec son ami Stefan Zweig, l'un des plus grands écrivains d'Europe centrale de la première moitié du XX^e siècle. Son œuvre est unanimement célébrée pour son génie littéraire et son humanisme qui traverse les époques et atteint le lecteur d'aujourd'hui avec la même force et la même émotion.

Elle a pour thème central et obsédant le déclin de l'Autriche entre deux guerres, de la bataille de Solférino à la Première Guerre mondiale, et, à travers lui, d'un certain modèle européen. « Une volonté cruelle de l'Histoire a réduit en morceaux ma vieille patrie, [...] qui me permettait d'être en même temps un patriote et un citoyen du monde », écrit-il dans la présentation de son chef-d'œuvre, La Marche de Radetzky.

C'est à la fois cette nostalgie d'une époque irremplaçable et tragiquement révolue et cette recherche d'une vérité humaine universelle qui donnent à l'univers de Roth sa vérité particulière, bouleversante et inoubliable.