L'électricité médicale dans la France des Lumières
François Zanetti s'intéresse ici à une pratique médicale
peu explorée par les historiens : l'utilisation de
l'électricité. La transformation du fluide électrique
en un médicament à part entière apparaît au milieu
du XVIII<sup>e</sup> siècle comme une nouveauté fascinante qui
donne à voir les mystères et les merveilles de la nature.
Remède employé dans le traitement de maladies
chroniques ou nerveuses, suscitant espoirs et déceptions,
l'électricité est associée aux bouleversements culturels
et sociaux qui animent le monde médical et qui
cristallisent les tensions sociales et politiques à la fin de
l'Ancien Régime.
Analysant de nombreux témoignages de médecins et de
patients, François Zanetti montre comment l'électricité
acquiert peu à peu sa légitimité, pour aboutir aux
trois procédés devenus canoniques à la fin des années
1770 - le bain électrique, l'électrisation par étincelles
et la commotion. Il souligne que l'électricité médicale,
qui marque l'entrée des machines dans l'espace
thérapeutique, réconcilie les philosophies naturelle et
morale. Au temps de la sensibilité et des philanthropes,
elle devient un traitement réservé aux pauvres. Elle
témoigne aussi de l'autonomie des patients dans
l'interprétation de leurs maux et dans la construction de
leur itinéraire thérapeutique, entre médecine officielle
et praticiens irréguliers.
Dans une approche renouvelée de la médecine du
XVIII<sup>e</sup> siècle, François Zanetti met en relation des
champs généralement envisagés de manière séparée,
qui constituent la richesse et la complexité du monde
des Lumières : recherches savantes des institutions
académiques et des encyclopédies, préoccupations
politiques des ministres et des administrations, et
aspirations du peuple à l'amélioration des conditions de
vie.
