A travers les aventures fantastiques de Momus, divinité grecque qui crée de grands désordres chez les humains en niant l'existence de l'Olympe et des dieux, Alberti (1404-1472), écrivain, artiste et ingénieur, livre à la fois une leçon d'immoralisme, une réflexion sur l'art du courtisan et une théorie de la dissimulation.