L'oeuvre naît dans l'atelier parisien de l'artiste en 1943. En 1950, elle est remise à la municipalité de Vallauris, qui lui attribue la place centrale au village. Sont réunis autour du thème de l'homme au mouton, cher à Picasso, une trentaine de dessins et d'études datés de la même période.