John Grimes, jeune officier frais émoulu de l'Académie du Service de Surveillance, doit se présenter à bord du vaisseau Delta Orionis, pour son premier voyage au long cours. Plein du mépris des cadets de l'espace pour les navires marchands, il va pourtant devoir apprendre à respecter ses nouveaux collègues. Car le chemin des étoiles n'est pas de tout repos et, d'une mission de sauvetage jusqu'à un combat contre des pirates, le jeune homme va découvrir la réalité de la marine spatiale.