En 1923, Charles, jeune étudiant parisien, quitte la métropole pour devenir gardien au bagne de Guyane. Mais à Saint-Laurent-du-Maroni, il perd rapidement ses illusions. Un jour, des prisonniers disparaissent puis sont retrouvés assassinés. Face à l'indifférence générale, Charles mène l'enquête et découvre alors la corruption au plus haut niveau de l'administration, l'avidité et les trahisons.