La guerre civile couve déjà quand Néron se suicide en

juin 68 de notre ère. Sa disparition déclenche une vague de

violence. Galba assassiné, Othon suicidé, Vitellius lapidé et

Vespasien victorieux : en à peine plus d'un an, quatre hommes

se succèdent au sommet de l'Empire romain. «L'année des

quatre empereurs» se termine avec l'avènement d'une nouvelle

dynastie ; le triomphe de son fondateur, Vespasien, par le

fer et par le sang, ramène durablement la stabilité à partir de

décembre 69.

Au cours de ces mois d'incertitude, le régime impérial

connaît sa première épreuve, la Gaule se révolte, les armées

de Germanie, d'Espagne et d'Orient se déchirent, les gardes

prétoriens intriguent. Finalement, les légions d'Orient, engagées

dans la guerre des Juifs et alliées à celles du Danube,

l'emportent et rétablissent la paix. Elles devront composer

avec les anciens pouvoirs et juguler l'ultime soulèvement de

Ciuilis, un combattant hors pair qui fédère les peuples de

Gaule Belgique.

Reprenant les auteurs anciens et modernes, scrutant

les inscriptions récemment découvertes et intégrant les apports

de l'archéologie, Pierre Cosme reconstitue la mutation

impériale de cette année charnière. Violence, compromis,

rumeurs et propagande sont au rendez-vous. Car la guerre

civile est aussi une lutte pour convaincre les citoyens. En

cela, elle a marqué durablement l'histoire de l'Occident.