C'est en 1959, en pleine guerre d'Algérie, que l'auteur, "le sheik admirable" publia la traduction de cette "qissa" (épopée populaire) du XIIIe siècle à la gloire d'Hallaj, mystique crucifié à Bagdad en 922. Il l'accompagna d'un essai sur la guerre sainte suprême, le djihad, celle que le guerrier qui "vend sa vie à Dieu" livre d'abord à lui-même.