Lieu de passage privilégié des habitants reliant une partie de la vaste zone périphérique

de la ville de Tozeur, dans le Sud-Ouest tunisien, à ses quartiers centraux,

le cimetière Sîdî Abd al-Rahîm, est avant tout un espace de vie. Anciennement dernière

extrémité du monde citadin (tout autant que dernière demeure du citadin

d'ailleurs), ce cimetière, l'un des deux que compte la ville, est aujourd'hui enserré

dans les limites communales et intégré dans les habitudes de ceux qui se sont, les

premiers, installés à proximité, le groupe des Rkârka, également identifié comme

«ceux de Derrière le cimetière». Que ceux de derrière et ceux de devant y mélangent

leurs morts n'empêchent pas ces derniers, les oasiens, de jeter un regard

chargé de mépris sur ces populations bédouines aux moeurs réputées un peu trop

frustes pour la culture citadine.

En effet, dans toute cette région du Jérid, succession de vieilles cités adossées à

leur palmeraie, les habitants se sentent dépositaires d'une culture forgée dans la

sédentarité autorisant le cumul des oeuvres humaines. Ils se nomment les Jéridis, du

nom de la région qu'ils occupent. Cette appartenance géographique suffit déjà à les

différencier des nomades qui portent le nom de leur ancêtre éponyme, substituant à

la référence spatiale une identité ancrée sur la lignée et sa succession, donc sur le

temps. Ils se nomment ainsi Rkârka (sing. Rakrûkî), les descendants de Rakrûk, lui-même

issu de Sîdî Abîd, patron saint ayant vécu probablement au XVI^e siècle, dont

le tombeau se situe dans la région de Tebessa en Algérie.

Depuis une quarantaine d'années, les Rkârka, avec d'autres groupes du même

ensemble tribal des Awlâd Sîdî Abîd, sont venus en masse se fixer aux abords de la

ville de Tozeur, dans deux vastes zones nommées Ras adh-Dhraa et Helba. Ils

contribuent aux recompositions de la société citadine de Tozeur et participent aux

changements sociaux qui affectent l'ensemble de cette petite région des confins du

Sahara. Ainsi, du bourg modeste, travaillé par la distinction et la stigmatisation,

émerge depuis une vingtaine d'année une cité contemporaine dotée d'une organisation

citadine progressivement élargie aux derniers sédentarisés.