Ces échanges épistolaires entre le chancelier de consulat, puis vice-consul et consul Claudel et les responsables chinois, français de l'ambassade et de l'arsenal nous instruisent sur des faits historiques modestes en eux-mêmes, mais révélateurs de la situation sociale, économique et politique du vieil empire moribond, durant les années cruciales de 1895 à 1905.