Déjà les mystiques féminines avaient joué un rôle essentiel à la

Renaissance dans les transformations de la religiosité et l'avènement

de la «dévotion moderne» plus individualiste ; de même, le rejet

des femmes de la vie publique dans les sociétés postrévolutionnaires

devait, en réaction, leur ouvrir le champ de la vie spirituelle. La Vierge

Marie occupa le devant de la scène religieuse au XIX^e siècle. Néanmoins,

la méfiance des Églises instituées les a repoussées vers les

coulisses où fleurissaient les nouvelles religions, les ordres initiatiques

et les sociétés secrètes ésotériques. Sortie des marges, la parole

des femmes, d'abord médiatrice, voire «médium», acquit au cours

des XIX^e et XX^e siècles une légitimité et une autorité nouvelles qui

permirent à Madame Blavatsky d'assurer la codirection de la fameuse

Société Théosophique (1875).

A la fin du XVIII^e siècle déjà, l'ordre des élus coëns, dont nous

parle Serge Caillet, initiait des femmes ; un véritable messianisme

féminin put ensuite se développer dans les milieux spirites et «spiritualistes»,

au sens anglais du terme. Patrizia d'Andrea, Nicole

Edelman avec Lucie Grange, Allison Coudert, Marco Pasi nous

introduisent dans ce monde de croyantes et de militantes qui contribuèrent

largement à faire «bouger» la société de leur temps. Brigitte

Beauzamy, enfin, complète ce numéro par une incursion dans les

milieux de «l'antiglobalisation» avec les «sorcières Wicca».