« L'Afrique entière et ses nombreux habitants, aussi singuliers par leurs caractères que par leur couleur, sont encore à examiner ; toute la terre est couverte de nations dont nous ne connaissons que les noms, et nous nous mêlons de juger le genre humain ! » Au moment même où Jean-Jacques Rousseau écrit ces lignes du Discours sur l'origine de l'inégalité (1754), Michel Adanson rentre en France après cinq années au Sénégal, livrant le journal de son mémorable séjour. On y découvre non seulement l'Afrique telle quelle n'avait encore jamais été décrite, mais aussi un jeune homme qui n'allait pas tarder à devenir un des plus grands botanistes de tous les temps. Le texte d'Adanson est ici accompagné de notes et d'un abondant lexique.