Ce volume reproduit les textes rédigés par Maine de Biran avant le mémoire intitulé Influence de l'habitude sur la faculté de penser, c'est-à-dire avant 1800. Ses deux points forts sont le Vieux journal, ainsi que les notes qui auraient dû servir à un Mémoire sur l'influence des signes, mis au concours par l'Institut de France.