Extrait de l'avant-propos : « Mon intérêt pour Annie Besant s'accrut lorsque je décidai de réorienter ma recherche universitaire, pour explorer les liens méconnus ou sous-estimés entre les mouvements socialistes de la fin de l'époque victorienne, le féminisme, et le renouveau spirituel de cette période. Je découvris alors l'ampleur du cheminement qui avait mené Annie Besant, après une profonde crise religieuse, de la lutte pour la laïcité à la théosophie, via le socialisme. Je commençai à travailler à dégager la cohérence et la logique de son parcours dans le contexte de son époque... Je fis le choix de replacer les étapes de la longue vie d'Annie Besant dans leur contexte moral, social et spirituel, mais aussi de m'appuyer autant que possible sur ses très nombreux écrits. Cet ouvrage est le résultat de cette décision, qu'à aucun moment de mes recherches et de ma rédaction je n'ai regrettée, tant les luttes et la quête d'Annie Besant ont continué de me fasciner... »

Extrait de l'épilogue : « Mon travail de recherche sur Annie Besant m'a rendu encore plus incompréhensible la méconnaissance, voire l'oubli, dont elle est désormais victime. »