Depuis les indépendances des XVIIIe et XIXe siècles, les pays américains ont connu des crises et mis en place des alliances rendues nécessaires par les réalités géopolitiques et les asymétries de puissance. Deux grands espaces apparaissent aujourd'hui : l'un, au Nord, laisse circuler les marchandises et les capitaux mais pas les hommes, l'autre, au Sud, est marqué par des tentatives fédératrices.