Un soir de janvier 1961, sur la chaîne unique de la télévision française, une femme nue s'offre fugitivement au regard des téléspectateurs médusés. Pour protéger à l'avenir les plus jeunes et les plus fragiles, la Radio Télévision Française invente le carré blanc.

Pourquoi ces images ont-elles tant ému la France du début des années soixante? En quoi étaient-elles dangereuses au point de justifier la mise en place d'un tel dispositif d'avertissement du téléspectateur? Au nom de quel code de la décence le censeur a-t-il cru bon d'intervenir? Telles sont les questions majeures auxquelles entend répondre cet ouvrage, qui se propose dans le même temps d'explorer quelques-unes des catégories du représentable, notamment en matière de violence et de sexe.