Né de l'improbable rencontre d'un garde forestier anglais et

d'une jeune Indienne, Pran Nath grandit à Agra dans la vaste

demeure d'un riche avocat cachemiri. Quand à la mort de son

père adoptif, le secret de sa naissance honteuse est révélé,

Pran, «demi-roupie» mal blanchie, est jeté à la rue. Il échoue

alors dans la maison close d'un proxénète. Drogué, battu et

prostitué, il est finalement vendu au souverain du royaume

de Fatehpur, avant d'être offert en guise de cadeau au major

Privett-Clampe, officiel britannique pris dans les complots du

palais. Au cours d'une mémorable chasse au tigre, toute la cour

trouve la mort.

Seul rescapé, Pran s'enfuit à Bombay où il est recueilli par

un couple de missionnaires écossais qui le rebaptisent Bobby.

Il s'habille alors à l'occidentale, devient un petit caïd

débrouillard qui finit par usurper l'identité d'un jeune Anglais,

et embarque pour l'Angleterre...

On trouve ici, dans cette odyssée d'un jeune garçon en

quête d'identité, ce que la littérature britannique offre de

mieux : l'humour et une excentricité ébouriffante.