Tancrède découvre, après douze ans d'absence, que son fils a été battu et humilié toute son enfance par Constant, son demi-frère. Tancrède l'emmène en Vendée, à la Dignée, près des Herbiers. Marié à Olivia Pasquier, il devient écrivain comme son père. Mais la mort d'Olivia va l'anéantir. Il sombre dans l'alcoolisme pendant cinq années terribles...