Les investissements publics donnent lieu à d'importants et difficiles débats sur leurs effets, retombées et utilités. Les arguments évoqués y sont nombreux : politiques, sociaux, environnementaux, etc., leur combinaison variant d'un type de projet à l'autre. On trouvera ainsi cinq méthodes principales : l'analyse des coûts, l'analyse des effets, l'analyse coût-efficacité, l'analyse coût-utilité.