Après la Seconde Guerre mondiale, dans un petit village normand, tout le monde déteste les Morel. Avec un père alcoolique et une mère cupide et débauchée, seul Jean, leur enfant intelligent et ambitieux, offre un contrepoint. Après avoir rencontré l'abbé Doucet, la possibilité lui est donnée de faire des études. Devenu adulte et grand avocat à Paris, Jean revient sur ses terres natales.