Les débats actuels sur la situation des langues

en Europe souffrent d'un déficit de réflexion.

La position dominante de l'anglais et le recul

conjoint du français et de l'allemand en Europe

sont perçus comme les marques d'une évolution

inéluctable face à laquelle les volontarismes politiques

seraient impuissants.

Pour tenter de sortir du lamento habituel sur

l'appauvrissement linguistique qui menacerait les

nouvelles générations d'Européens, cet ouvrage

propose de réfléchir au fonctionnement et aux

implications des choix linguistiques à travers une

série de questions d'ordre plus général : qu'est-ce

qu'une langue prise non pas comme système

organisé de signes, mais comme réalité sociale et

culturelle ? Comment cette réalité s'articule-t-elle

sur les pratiques tant individuelles que collectives ?

Quelles représentations informent ces pratiques et

à travers quelles institutions sont-elles élaborées,

transmises et reçues ?

Diverses et nuancées, les réponses esquissées

partent toutes du même constat : il faut dépasser

la vision de «l'exception linguistique française».

L'attention portée à des terrains «atypiques»

comme la Suisse ou la Belgique ou encore

l'insistance sur la profondeur historique des

rapports entre langue, culture et politique en

Europe sont autant de propositions qui décentrent

le débat sur les pratiques linguistiques. Par là

même, elles visent à redéfinir les conditions - et

les limites - d'une action publique soucieuse des

principes d'une société démocratique.