David Hume (1711-1776) est le philosophe
écossais du XVIII<sup>e</sup> siècle qui aura la plus
grande postérité. Sa pensée, qui conduira
Kant à élaborer la «philosophie critique»
et qui sera une inspiration majeure de
la philosophie positiviste du début du
XX<sup>e</sup> siècle, continue de nourrir le débat
contemporain.
Dernier grand représentant de la tradition
empiriste britannique, après Locke
et Berkeley, il est celui qui en tire les
conséquences les plus radicales. Dans
tous les champs abordés (théorie de la
connaissance, métaphysique, morale,
politique, esthétique), et quels que soient
ses adversaires (rationalistes modernes,
théologiens, théoriciens du droit naturel,
du contrat ou du sens moral), il s'astreint
toujours à une argumentation rigoureuse
et systématique, fondée sur un petit
nombre de principes.
Pensée critique, elle peut être caractérisée
à la fois comme empiriste, au sens où
elle entend s'appuyer exclusivement sur
l'expérience, sceptique, au sens où elle
assigne d'étroites limites à la connaissance
humaine, et naturaliste, au sens
où elle reconduit toujours à la nature
comme seul objet et fondement ultime
de la connaissance humaine.
