«Mon cher petit, cher petit coeur de mon coeur, chère

petite enfantelle...» Des tranchées, Henri Barbusse

écrit à sa femme Hélyonne. À quarante et un ans, l'écrivain

s'est engagé comme simple soldat. C'est de là qu'il va écrire

Le Feu , prix Goncourt 1916. Ses Lettres retracent avec une

infinie pudeur le quotidien des poilus. On approche aussi

au plus près la création littéraire, puisque Barbusse y tient

le journal de la création du Feu. Les Lettres à sa femme sont

précédées de son Carnet de guerre. L'édition comprend

également des extraits de son recueil de poèmes, Pleureuses ,

publié en 1895, où l'on découvre ses troublantes prémonitions

de jeune homme.

Les engagements pacifistes et communistes d'Henri

Barbusse (1873-1935) vont s'affermir dans la terrible expérience

de 1914-1918. Poète lancé par Catulle Mendès, dont

il épouse la fille cadette, Hélyonne, Henri Barbusse, entre

XIX^e et XX^e siècle, s'ancre dans une littérature de l'espoir.

Journaliste, éditeur, membre du Parti peu orthodoxe, il

entre en révolution grâce à l'écriture. Il publiera une quarantaine

d'ouvrages. En 1935, une foule immense suit sa

dépouille au Père-Lachaise à Paris. Moins de dix ans plus

tard, les nazis trouveront l'écrivain à ce point toujours

aussi dérangeant qu'ils mettront à sac sa maison d'Aumont

dans l'Oise et brûleront l'ensemble de ses livres et de ses

papiers.