Paru en 1879 sous le titre On Socialism , ce bref

texte de John Stuart Mill (1806-1873), inédit en

français, est issu de notes rédigées à la fin de sa vie

en vue d'un futur livre sur son rapport au socialisme

naissant qui l'attire tout en suscitant ses réserves.

Attentif au sort des «classes laborieuses» depuis

la révolution de 1848 et s'aidant de sa méticuleuse

lecture de Louis Blanc, Mill exprime sa sympathie

pour un «socialisme tempéré», non autoritaire

et décentralisé - et plaide pour le développement

d'une économie coopérative, autogérée mais

ouverte à la libre concurrence ou à l'association

égalitaire entre entrepreneurs et salariés.

Devenu adepte d'un «libéralisme progressiste»,

le grand penseur libéral demeure très méfiant

envers l'État et continue à placer au-dessus de tout

la liberté des individus. Aussi apparaît-il dans ces

pages comme le préfigurateur de ce qu'on nomme

le «social-libéralisme». D'où le double intérêt de

Sur le socialisme : pour l'histoire des idées, et la

compréhension des débats qui font notre actualité.