Un ouvrage bâti à partir de 17 articles publiés par l'auteur dans Le Monde pendant l'été 1995 sur les origines d'un certain nombre de grandes entreprises françaises à travers les lieux qui les ont vu naître. On découvre l'excellence d'une industrie mêlant le labeur et le luxe, le génie et la patience et surtout la folie des paris et la fièvre de la découverte.