Londres, juin 1382. La salle des coffres de la Couronne d'Angleterre est cambriolée et celui qui en avait fabriqué les cadenas retrouvé mort. Dans le même temps, la guilde de bourreaux fréquentant la taverne L'Arbre à Pendus engage sir John Craston et frère Athelstan pour enquêter sur les meurtres de six d'entre eux. Les deux affaires ne seraient pas sans lien.