Né en 932 et mort, encore jeune, en 968, Abû Firâs était

un prince de la famille hamdanite, dont l'un des membres,

son cousin Sayf al-Dawla, régnait sur la Syrie du Nord et

la haute Mésopotamie au X^e siècle. Gouverneur de province

et engagé en tant que tel dans les interminables

guerres contre les Byzantins, il incarne dans l'histoire de

la poésie arabe le personnage du preux chevalier doublé

d'un poète élégiaque qu'on dirait parfois préromantique.

Les Rûmiyyât (Byzantines) constituent la partie la plus

justement célèbre de son oeuvre, composée durant sa

captivité à Constantinople. Il y exprime avec une poignante

simplicité sa nostalgie du pays natal, décrit ses

lourdes chaînes de prisonnier, évoque douloureusement

le souvenir de sa vieille mère et reproche à ses amis de ne

pas chercher à le libérer.

Comme à son habitude, André Miquel nous offre une

magnifique traduction, rythmée et rimée, de ces poèmes

qui comptent parmi les plus beaux de la langue arabe et

dont certains, mis en musique, ont acquis une grande notoriété

populaire.