L'Univers élégant : une révolution scientifique, de l'infiniment grand à l'infiniment petit, l'unification de toutes les théories de la physique
Le XX<sup>e</sup> siècle a vu naître les deux plus belles théories physiques
jamais inventées. La première, la relativité générale, est l'oeuvre
du seul Albert Einstein. Son domaine d'application est l'infiniment
grand. La seconde, la mécanique quantique, est l'oeuvre collective
de certains des plus grands esprits du XX<sup>e</sup> siècle. Son domaine
d'application est l'infiniment petit. Mais ces deux théories sont
incompatibles entre elles. Cherche-t-on à les réunir dans ce qu'on
appelle la «théorie du tout», on se heurte alors à d'insurmontables
difficultés.
Aujourd'hui, la «théorie des cordes» semble en passe de réussir
là où toutes les précédentes théories ont échoué : ce faisant, elle
bouleverse notre conception de la matière, de l'espace et du
temps. C'est l'histoire pleine de rebondissements de cette révolution
en marche - où les particules élémentaires s'avèrent semblables
à d'infinis bouts de ficelle, où l'espace-temps se déchire, se
répare, se replie en dix dimensions invisibles, où le Big-Bang et les
trous noirs prennent des formes inattendues - que nous raconte
ici l'un de ses éminents acteurs.
Après la relativité générale et la mécanique quantique, l'avenir
appartient-il à la «théorie des cordes» ?
