Thérèse de Lisieux, ou Thérèse de l'Enfant Jésus, ou

encore la «petite Thérèse» (par opposition à la «grande»,

Thérèse d'Avila) est l'une des saintes les plus populaires et

les plus lues, dans l'Église catholique et au-delà. Entrée au

Carmel de Lisieux à quinze ans, morte à vingt-quatre ans en

1897, elle avait laissé trois écrits autobiographiques. Ils furent

publiés peu de temps après sa mort, mais très remaniés,

quelque peu tronqués et refondus en un tout, sous le titre

Histoire d'une âme. Ce livre connut d'emblée un succès

immense dans le monde entier, car il peignait de l'intérieur

ce que peut être cette «enfance spirituelle» que le Christ évoquait

dans l'Évangile et qu'il est impossible d'inventer sans

la vivre.

Les Manuscrits autobiographiques , parus en 1957, restituent

le texte original des trois manuscrits laissés par

Thérèse. Elle y apparaît avec sa spontanéité, sa sensibilité, un

ton inimitable et même une sorte de fantaisie qui étonne dans

des écrits «spirituels». Mais on y trouve aussi l'épreuve des

ténèbres qu'elle dut traverser dans les derniers mois de sa

vie - et qui disent la véritable dimension de son «combat»

spirituel.