Ce roman d'amour sur fond de scandales et d'intrigues se déroule

dans l'Angleterre rurale de la fin des années 1820. Il met en scène

Molly, la fille rebelle d'un médecin de campagne, les aristocrates

locaux qui, depuis l'imposant château de Cumnor Towers, règnent

en maîtres absolus sur ce coin perdu des Midlands, les notables, les

domestiques, les paysans, les animaux mais c'est avant tout la nature

humaine dans la toute-puissance de ses pulsions et de ses désirs si

impitoyablement réprimés par la société victorienne qu'Elizabeth

Gaskell place au centre de la trame. Avec un art de la subversion qui

lui est propre et une sensualité envoûtante elle nous transporte dans

un univers bruissant de robes en taffetas et de commérages meurtriers,

de hennissements de chevaux et de soupirs d'amour, où les

femmes et les hommes sont aux prises avec l'ordinaire mystère de

la vie. "Il s'agit de l'amour, comment il apparaît, comment il grandit,

comment il peut briser nos coeurs ou nous rendre heureux ; il

s'agit des erreurs que nous faisons et des secrets que nous devons

garder..." La délicatesse de son ton et sa subtilité psychologique

élèvent Elizabeth Gaskell au rang des plus grands écrivains et -

malgré le siècle qui nous sépare - nous rendent son oeuvre d'une

intime proximité.