Après un séisme à Smyrne en 1778, Cimbalaire des Murailles, chroniqueur pour gazettes et almanachs, trouve une malle que la terre a recrachée d'un premier tremblement de terre, un siècle plus tôt, en juillet 1688. La malle d'Antoine Galland, Antiquaire du Roi, bibliothécaire et premier traducteur des Mille et une Nuits. La malle contient d'étranges révélations codées que Cimbalaire va décrypter.