Le magnifique impératif de Saint-Just, «il faut

que vous fassiez une cité, c'est-à-dire des

citoyens qui soient amis, hospitaliers et frères»,

côtoie un décret qui exclut les étrangers de

l'espace politique : tout en affirmant l'universalité

du droit qui la fonde, la nation souveraine

construit ses limites.

Analysant le regard de la Révolution française

sur les étrangers, Sophie Wahnich a saisi, dans ce

livre publié en 1997, des questions qui ne cessent

de se poser aujourd'hui à la conscience politique.

Car revenir sur cette période, ce n'est pas

seulement revenir à un fondement, mais aussi à

un noeud de l'histoire. La Révolution française

hérite sans s'en défaire d'une histoire

fondamentalement hostile à ceux qui

n'appartiennent à aucune communauté ou qui,

simplement, en déplacent les habitudes et les

règles. Entre héritage révolutionnaire républicain

et appel à la communauté, il s'agit de

comprendre les problèmes de notre république

pour relancer avec lucidité les dés de l'universel.