La question de la grâce divine et de la prédestination au Salut, question des rapports de la Transcendance à la liberté humaine, est un sujet vertigineux, en ce qu'il introduit l'esprit au seuil du Mystère. Il s'agit aussi d'un leitmotiv de la littérature sacrée et profane des siècles de la chrétienté, si inquiets des fins dernières ; c'est l'enjeu de débats passionnés. Qu'on pense, par exemple, à la Réforme et au phénomène janséniste.

Mais il faut avant toute chose remonter à l'origine : saint Augustin, influence majeure de la pensée occidentale. Le « Docteur de la grâce » est le premier à avoir posé les termes du problème. Son oeuvre, controversée aujourd'hui encore, est, en raison de son caractère à la fois très complexe et foisonnant, invoquée à chaque moment de la querelle : elle fait l'objet d'interprétations multiples, le plus souvent contradictoires, au sein de l'Eglise catholique comme au dehors.

L'auteur, à la suite d'une thèse (2003) consacrée aux rapports de la prédication de Bossuet à la pensée augustinienne (Bossuet et saint Augustin, d'après les Oeuvres oratoires. De la prédication à la prédestination), cherche à donner en peu de mots, dans un langage accessible, des repères clairs et précis, et élargit sa réflexion à interroger la notion même d'interprétation.