Paru en 1924, trois ans avant La crise du monde moderne, cet ouvrage porte en germe ce qui fait la thématique principale de l'oeuvre de René Guénon, l'opposition entre la civilisation matérielle et la spiritualité comme fin de l'homme. Il trace la ligne de démarcation entre l'Occident, voué au progrès matériel depuis deux siècles, et l'Orient spirituel.