La petite guerre, que l'on a également appelée guérilla après la guerre d'Espagne, est celle qui oppose une armée régulière à des forces irrégulières qui ne sont pas susceptibles d'être défaites dans une seule bataille rangée, d'infériorité tactique, mais de supériorité stratégique. L'auteur analyse ces types de conflits asymétriques qui semblent aujourd'hui promis à un grand développement.