Nouvelle du jeu d'échecs

Un paquebot en route pour Buenos Aires. À son bord vont

s'affronter le champion du monde d'échecs et un amateur

anonyme, sous le regard du narrateur, passionné par les

monomanies. Or l'amateur est une ancienne victime du

nazisme. Emprisonné, privé de toute distraction, il s'est

plongé dans un manuel d'échecs trouvé par hasard et a été

« intoxiqué » : durant des mois, sur un échiquier imaginaire,

il a joué des parties contre lui-même, jusqu'à basculer dans

la schizophrénie. S'il rejoue aux échecs, la folie le guette.

Zweig a achevé cette nouvelle la veille de son suicide, en

1942. Tous les thèmes de son oeuvre y sont concentrés : le

passage du monde d'hier au monde d'aujourd'hui, les passions

morbides, l'intelligence pervertie, les individus porteurs d'un

désastre.

Cette parabole d'une humanité brillante et décadente n'a

pas fini de faire résonner en nous ses métaphores et son

mystère.

« Dommage, dit-il, magnanime, l'attaque n'était pas mal conçue du tout.

Pour un amateur,

ce monsieur a en réalité un don peu banal. »