«Malheureusement, quand on enseigne la morale, quand on fait l'histoire

de la morale, on explique toujours les Fondements de la métaphysique

des moeurs et on ne lit pas [Colquhoun], ce personnage fondamental

pour notre moralité. Inventeur de la police anglaise, ce marchand

de Glasgow [...] s'installe à Londres, où des sociétés de navigation lui

demandent en 1792 de résoudre le problème de la surveillance des

docks et de la protection de la fortune bourgeoise. [C'est un] problème

essentiel [...] ; pour comprendre le système de moralité d'une société,

il faut poser la question : où est la fortune ? L'histoire de la morale

doit s'ordonner entièrement à cette question de la localisation et du

déplacement de la fortune.»

Michel Foucault

Prononcées au Collège de France au premier trimestre 1973, ces treize

leçons sur la «société punitive» examinent la façon dont se sont forgés

les rapports de la justice et de la vérité qui président au droit pénal

moderne, et questionnent ce qui les lie à l'émergence d'un nouveau

régime punitif qui domine encore la société contemporaine.

Ce cours, supposé être préparatoire à l'ouvrage qui paraîtra en 1975,

Surveiller et punir , se déploie tout autrement, au-delà du système

carcéral, englobant l'ensemble de la société à économie capitaliste, au

sein de laquelle s'innove une gestion particulière de la multiplicité des

illégalismes et de leur imbrication.

Cet essai à part entière brasse un matériel historique jusque-là inédit,

concernant l'économie politique classique, les Quakers et «Dissenters»

anglais, leur philanthropie - eux dont le discours introduit le pénitentiaire

dans le pénal -, puis la moralisation du temps ouvrier. Michel

Foucault livre par sa critique de Hobbes une analyse de la guerre

civile, qui n'est pas la guerre de tous contre tous mais une «matrice

générale» permettant de comprendre le fonctionnement de la stratégie

pénale dont la cible est moins le criminel que l'ennemi intérieur.

La Société punitive se place parmi les grands textes qui relatent

l'histoire du capitalisme. Nos sciences de l'homme se révèlent être,

au sens nietzschéen, toujours des «sciences morales».