Tel un prisme réfractant sa pensée et sa production ultérieures, ces oeuvres de jeunesse de Madame de Staël présentent à la fois des essais théoriques et de brefs romans. Dans ces derniers, récits tragiques d'aventure, de passion et de sacrifice, les héroïnes tombent, innocentes victimes d'un monde d'hommes qu'elles surmontent grâce à leur grandeur d'âme.