Après la fin de la Guerre du Péloponnèse en 404 et la défaite

d'Athènes, le monde grec entre dans une des périodes les

plus complexes de son histoire. Les principales cités du

monde égéen (Sparte, Athènes, Thèbes) vont essayer,

chacune à leur tour, d'imposer une hégémonie qui restera

toujours fragile et incomplète. C'est finalement un royaume

du Nord de la Grèce de peu d'importance jusque-là, la

Macédoine, qui triomphera d'une manière indiscutée avec

le règne de Philippe II.

Toutefois, les revers de ces cités en matière extérieure n'impliquent

pas que la cité grecque soit entrée en décadence.

Les difficultés liées aux structures sociales anciennes perdurent,

tandis que se développe une société qui s'adapte :

l'économie intègre, pour la première fois dans l'histoire

méditerranéenne, les faits du marché et les exigences de la

communauté politique. Le dynamisme régional de l'Italie et

de la Sicile éclaire cette variété grecque dont la fécondité

culturelle se manifeste particulièrement dans la région.

Cette période est donc d'un très grand intérêt pour la

recherche historique, dont les renouvellements les plus

récents sont placés ici au coeur de la réflexion.