Lire le De beata vita, écrit en 386, alors qu'Augustin vient de se convertir au christianisme, c'est saisir dans son premier jaillissement la pensée d'un écrivain qui est à la fois l'un des plus grands auteurs de l'Antiquité classique, dont la réflexion sur le bonheur se nourrit de la lecture de Platon, Aristote, Sénèque et Plotin, et le tout premier des écrivains chrétiens.