Qu'aux approches de la Révolution - et même longtemps

avant - la tragédie française devienne de plus en plus le lieu

de discours et de débats politiques, c'est une évidence sur

laquelle il n'est pourtant pas inutile de s'interroger. Qu'elle

envahisse, en plus des territoires de l'histoire antique où elle

a dès longtemps trouvé sa place, d'autres contrées,

notamment exotiques, où développer ses fables pour

illustrer les questionnements - sur l'altérité en général, sur

le choc des civilisations, sur le fanatisme et les religions, sur

le colonialisme, sur le pouvoir - qui taraudent les

intellectuels de l'époque du triomphe des Lumières, c'est

encore une évidence qui n'en exige pas moins d'être

soumise à un examen critique attentif.

Comment cette forme de la poésie dramatique, souvent

considérée comme sclérosée ou même moribonde après

avoir dominé l'âge classique, parvient-elle à se mettre au

service de la modernité idéologique et, parfois, à y puiser

l'énergie spectaculaire d'un véritable renouvellement ? C'est,

pour faire vite, la question qu'on a souhaité se poser dans ce

recueil, qui s'efforce d'explorer la production tragique de la

seconde moitié du XVIII^e siècle, sur les traces notamment

des nombreux épigones de Voltaire, qui font de la tragédie le

support d'un débat sur les questions politiques et d'une

réflexion sur l'autre et l'ailleurs.