Campé dans le Paris des années 1920 et 1930,

ce roman est la transposition de l'histoire d'amour

tumultueuse entre la sculptrice américaine

Thelma Wood et l'auteur, figure féminine majeure

de la littérature moderniste.

Robin Vote, jeune Américaine à l'allure androgyne,

somnambule hantée par une légère folie, fascine

son entourage. Le baron Félix Volkbein, un juif

autrichien érudit qu'elle épouse et à qui elle donne

un fils, Guido, enfant retardé qu'elle abandonne

en quittant le foyer. Nora Flood, raffinée, douce

et ardente, dont elle s'éprend puis qu'elle délaisse

au profit de la richissime et vulgaire Jenny Pethridge.

Et le docteur Matthieu O'Connor, un désemparé

hypersensible, recueille les confidences de chacun.

Dans un style hautement poétique, Djuna Barnes met

en évidence la part sombre de l'être, le mal auquel

les personnages sont asservis.