Cet ouvrage retrace l'histoire de la première organisation qui s'est fixé

pour objectif l'unification de l'Europe. Créé en 1949, le Conseil de l'Europe

devait d'abord tirer les leçons de la Deuxième Guerre mondiale et contribuer au

triomphe de la paix et de la démocratie. Le choix de Strasbourg comme siège

de ses institutions devait symboliser la volonté de réconciliation entre les

peuples. Constitué au départ par des États d'Europe occidentale, il a vocation

à intégrer tous les pays du continent mais cet élargissement est retardé par la

guerre froide. Ce n'est qu'après 1989 que le Conseil de l'Europe peut s'identifier

à la «grande Europe».

Organisation intergouvernementale, le Conseil de l'Europe est cependant

doté, dès l'origine, d'une Assemblée parlementaire. Par la suite, c'est la Cour

européenne des droits de l'homme qui devient l'institution phare dont les arrêts

s'imposent aux États membres. Si sa finalité réside avant tout dans la promotion

des valeurs démocratiques, le Conseil de l'Europe développe aussi une activité

intense pour favoriser la coopération dans tous les domaines de la vie sociale.

Confronté à l'évolution de l'Union européenne, il cherche constamment à redéfinir

sa place dans les relations internationales. À l'aube du XXI^e siècle, ces

deux organisations sont-elles condamnées à être concurrentes ou capables de

devenir complémentaires ?