Peu de personnages ont laissé une image aussi sulfureuse

que Caligula. Loufoque, cruel, lubrique,

il serait un monstre fou dont quelques meurtriers

courageux ont débarrassé le monde. C'est oublier

que son histoire fut écrite à l'origine par ses ennemis

et que leurs témoignages, toujours à charge,

doivent être passés au crible de la critique.

Le règne de Caligula ne se résume pas, en effet, à

ces poncifs longtemps recopiés, car il incarne l'un

des nombreux épisodes de la lutte sourde qui opposa

les empereurs à l'aristocratie sénatoriale. D'où la

nécessité de s'interroger sur le lien entre les défauts

prêtés au personnage et la structure politique, religieuse

et sociale de l'époque julio-claudienne.

C'est à ce travail que s'attache cette biographie

novatrice. Sans chercher à réhabiliter un personnage

qui conservera toujours une part de mystère,

l'auteur en propose un portrait nuancé, débarrassé

de la légende noire. Non celui d'un monstre, mais

celui d'un homme aux prises avec la monstruosité

du pouvoir.