Créer des maquettes, recourir à des analogies, des modèles expérimentaux, des

simulations sur ordinateur, schématiser... en d'autres mots, modéliser . Ces actes

quotidiens de l'enseignement des sciences sont ici, mis en débat.

Dès les classes maternelles , sur base de leur vécu ou de la découverte d'albums

de jeunesse, les enfants se construisent une représentation mentale du monde en

utilisant dessins ou figurines. Ils font ainsi appel à des modèles qui leur permettent,

par exemple, de comprendre qu'«avec une poulie, c'est le plus lourd qui descend».

En classes primaires et secondaires , les concepts de digestion, de circulation

sanguine, de cellules, de microbes, d'articulation d'un membre, de phénomènes

chimiques, d'électricité ou d'énergie ne peuvent faire l'objet d'un réel apprentissage

qu'en ayant recours à des modèles.

Ceux-ci sont partie prenante de la vie des classes en sciences , que ce soit

consciemment ou non, et les enseignants peuvent leur assigner des fonctions

multiples aux différents moments des démarches d'apprentissage.

Il est cependant essentiel de prendre du recul, de revenir souvent vers le

réel, d'identifier les limites des modèles et de s'assurer que les élèves

ne les confondent pas avec la réalité qu'ils représentent de manière

simplifiée.

Promouvoir la modélisation dans toute sa diversité et à tous

âges, telle est l'ambition de cet ouvrage.