Dans un hôpital de Trieste, jour après jour, un vieil homme se confie à son

psychiatre, et tente de recoudre les morceaux de sa vie. Ou plutôt de ses vies.

Peut-être ne parle-t-il qu'à lui-même ? Souvent il ne reconnaît pas sa voix, ses

voix. Officiellement, il est Salvatore Cippico, né en 1910, ancien militant

communiste, qui, avec deux mille camarades de Monfalcone, est parti bâtir

le socialisme en Yougoslavie et a été jeté par Tito dans le bagne de Goli Otok,

puis a émigré en Australie. Intimement, il se prend pour le clone de Jorgen

Jorgensen, aventurier danois du XIX^e siècle, corsaire-écrivain, éphémère roi

d'Islande, puis déporté en Tasmanie. Mythiquement, il réincarne Jason

lancé dans une conquête ambiguë, dans une errance inquiète. Il a - ils ont

- vécu les grands événements et bouleversements de deux siècles ; et aimé

et abandonné toutes ces femmes qui sont toujours la même, impuissante

salvatrice sacrifiée au cynisme des chefs, à l'implacable logique des faits.

Dans ce mémorial picaresque, la voix qui parle est celle de l'éternel rebelle,

du mutin, de l'hérétique. Il n'y a pas pour eux de terre promise. L'Histoire

- la mort - tire à l'aveugle sur ceux que les dieux dédaignent ; les puissants

imposent le silence sur les mensonges, les injustices, les massacres ; et la mer

oublieuse ensevelit les témoins, ne rejetant sur le rivage que quelques figures

de proue rongées, au regard encore tourné vers d'indicibles catastrophes.

À travers un kaléidoscope effréné de lieux, de situations, de symboles, de

coïncidences et de reflets - de Waterloo à Dachau, de la guerre d'Espagne

au génocide des Tasmaniens, de Trieste à Reykjavik, d'île en île, d'un bagne à

l'autre, de toison d'or en drapeau rouge, de faillite des idéologies en dérive des

individus - Claudio Magris nous plonge dans un fascinant roman total, dans

une réflexion lyrique et généreuse sur notre temps. Confession d'un tragique

désenchantement en même temps que témoignage de fidélité, le récit plonge

dans le tourbillon des métaphores et le vertige des choses.