Catherine est l'instrument idéal d'Emma Ludwig pour créer les situations nécessaires afin de se libérer de son amant, Lucien Grimaldi. Ce dernier côtoie un groupe d'amis aux comportements proches du nihilisme dont fait partie Côme Wattelet qui n'a de cesse d'humilier Paule. Paule se console avec un amant, Maxime Lauret, le père de Catherine. Portrait d'un microcosme parisien de l'après-guerre.