Découvert en 1966, lors du tournage du film Voyage chez les vivants, J.-M. Payot a depuis dix ans renoué avec sa passion et a ainsi visité l'Iran, le Pakistan, la Birmanie, l'Indochine et le Japon et en rapporté plusieurs dizaines de milliers de photographies, ici accompagnées de textes de P. Loti, A. Malraux, R. Byron, M. Symes, V. Segalen et L. Hearn.