En compagnie du colonel Monteil et du capitaine Marchand,

personnalités célèbres par leurs exploits africains au temps de la

colonisation, le lieutenant Baratier traverse la forêt vierge de la

Côte d'Ivoire à la recherche de leur principal ennemi, le grand

chef Samory. Le récit de cette aventure majeure, vouée à l'échec,

est accompagné d'autres histoires militaires, dont les tirailleurs dits

«sénégalais» sont les héros autant que leurs officiers blancs. Tous

ont un sens très aigu de l'honneur ; tous sont prêts à mourir pour

une certaine idée de la France, mais cette idée n'est pas la même

chez les uns et les autres. Elle est encore loin de celle que nous en

avons aujourd'hui, et ce texte nous permet de mesurer l'évolution

des attitudes envers la colonisation et des mentalités en général.

Pour compléter ce volet de l'histoire, il ne manque que le point de

vue des colonisés.